植物在生長發育過程中會遭受多種病菌、害蟲、雜草以及害鼠的侵襲，如不對其進行保護和救治，輕則會影響生長、減少產出，重則會導致死亡顆粒無收，人生病了要吃藥、植物生病了要打藥，道理是一樣的。
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那么農藥是什么呢？根據中華人民共和國農藥管理條例（國務院令第216號）（2001年修正本）中對農藥的定義，農藥是指用于預防、消滅或者控制危害農業、林業的病、蟲、草和其它有害生物及有目的地調節植物、昆蟲生長的化學合成或者來源于生物、其它天然物質的一種物質或者幾種物質的混合物及其制劑。同時，按照使用地點和對象又給予了進一步明確，包括：
1、 預防、消滅或者控制危害農業、林業的病、蟲（包括昆蟲、蜱、螨）、草和鼠、軟體動物等有害生物的；
2、 預防、消滅或者控制倉儲病、蟲、鼠和其他有害生物的；
3、調節植物、昆蟲生長的；
4、用于農業、林業產品防腐或者保鮮的；
5、預防、消滅或者控制蚊、蠅、蜚蠊、鼠和其他有害生物的；
6、預防、消滅或者控制危害河流堤壩、鐵路、機場、建筑物和其他場所的有害生物的。
從以上概念，我們不難發現，農藥是用來維護植物及農產品乃至人類健康的物質，它具有預防、消滅、控制、調節、防腐、保鮮的作用。